Quante specie vengono trovate ogni anno

Ogni anno migliaia di specie precedentemente sconosciute vengono scoperte, descritte e nominate. Nonostante siano "nuove" per la scienza, queste piante e animali facevano già parte della biodiversità del nostro pianeta e quindi non possono compensare la perdita di specie che già conosciamo. 

È stato stimato che le specie non identificate potrebbero rappresentare circa l'80% delle specie. Attualmente si pensa che conosciamo solo circa 1,6 milioni di specie, con circa 18.000 specie precedentemente non identificate che vengono aggiunte al nostro catalogo di vita ogni anno.

Ci sono prove, tuttavia, che alcune specie si stanno estinguendo prima ancora di essere scoperte, il che potrebbe significare che le stime dei tassi di estinzione globali sono probabilmente troppo basse. Le specie stanno già andando perdute a un ritmo senza precedenti a causa delle attività umane che stanno causando il cambiamento dell'uso del suolo e delle coste, l'inquinamento, lo sfruttamento eccessivo, l'introduzione di specie straniere e il cambiamento climatico. Nel 2019, la Piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici ha avvertito che circa 1 milione di specie di piante e animali sono ora minacciate di estinzione. 

La perdita di una specie da un habitat ha anche implicazioni più ampie. Le specie dipendono l'una dall'altra in reti interconnesse note come ecosistemi. Quando una specie si estingue, può avere un effetto a catena sulle altre all'interno dello stesso ecosistema. Questo può essere semplice come significare una perdita di un'importante fonte di cibo o comportare la perdita di interazioni più complesse che sono importanti per un habitat. La perdita di una specie chiave come un grande erbivoro dalla foresta o dai boschi, ad esempio, può cambiare le dinamiche di una foresta. La diminuzione del numero di insetti può lasciare habitat con meno impollinatori importanti e ridurre la riciclaggio dei nutrienti.