In che modo il sole fa bene

Il dottor Robert S. Stern, presidente del Dipartimento di Dermatologia presso il Beth Israel Deaconess Medical Center affiliato ad Harvard, li chiama "solarifobici": persone così preoccupate di contrarre il cancro della pelle che rimangono all'interno o coprono ogni parte della pelle. "Si coprono come se stessero andando nel deserto arabo", dice. La commercializzazione di creme solari ultrabloccanti e di speciali indumenti protettivi dal sole gioca un ruolo in queste paure.

Non c'è modo di aggirare il fatto che la luce del sole è dura per la pelle. L'età viene incolpata delle rughe e della pelle ruvida e secca. Ma il vero colpevole è una combinazione di età e sole che i dermatologi chiamano fotoinvecchiamento. Le lunghezze d'onda corte dei raggi UVB che causano scottature solari possono anche danneggiare il DNA e sopprimere il sistema immunitario della pelle. Le lunghezze d'onda UVA più lunghe e penetranti possono creare molecole di ossigeno altamente reattive in grado di danneggiare le membrane cellulari della pelle e il DNA all'interno.

La relazione Tra l'esposizione al sole e il rischio di cancro della pelle non è così semplice come si potrebbe pensare. I geni sono un fattore, ovviamente: alcuni proteggono, altri promuovono. Lo stesso vale per il tipo di pelle: le persone con la pelle pallida che si scottano facilmente e non si abbronzano hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro della pelle correlato al sole. Per quanto riguarda l'esposizione, la "dose" e la sua tempistica sono cruciali. Diversi studi hanno suggerito che prendere improvvisamente molto sole è più pericoloso dell'esposizione costante nel tempo.

Ci sono anche prove che l'esposizione quando si è giovani, forse prima del ventesimo compleanno, è la cosa più importante. Un ampio studio scandinavo sul rischio di melanoma pubblicato sul Journal of the National Cancer Institute nel 2003 ha scoperto che l'adolescenza è il momento più pericoloso per scottarsi. L'esposizione recente al sole non sembra essere associata al carcinoma basocellulare, la forma più lieve di cancro della pelle. Il carcinoma a cellule squamose sembra essere diverso. Esposizione cumulativa e recente alla luce solare in qualsiasi L'età è fortemente associata alle cheratosi attiniche, escrescenze squamose sulla pelle che sono un fattore di rischio per quel tipo di cancro della pelle.

Le stesse lunghezze d'onda UVB che danneggiano il DNA e causano scottature solari che le creme solari sono progettate per bloccare fanno anche del bene: danno il via alla reazione a catena chimica e metabolica che produce vitamina D. La ricerca mostra che molte persone hanno bassi livelli di vitamina D. Esiste una relazione ben documentata tra bassi livelli di vitamina D e cattiva salute delle ossa. Ora sono stati fatti collegamenti a tutto, dalla sclerosi multipla al cancro alla prostata. "Collegare" un basso livello di vitamina D con queste malattie non dimostra causa-effetto, ma suggerisce questa possibilità. Prendere un po' di sole può anche scrollarsi di dosso la tristezza invernale: la ricerca suggerisce che la luce che colpisce la pelle, non solo gli occhi, aiuta a invertire il disturbo affettivo stagionale (SAD). Inoltre, stare all'aperto ci porta a giocare a golf, a fare giardinaggio e a dedicarci ad altri tipi di attività fisica attività.

Nessuno vuole ammalarsi di cancro della pelle, ma siamo passati dall'adorazione del sole alla paura del sole. Il dottor Stern e altri dicono che c'è una via di mezzo che include l'uso di una crema solare con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 15 quando si è all'aperto per un lungo periodo e si indossa un cappello e una maglietta intorno a mezzogiorno. Quindi, quando l'estate è arrivata, esci e divertiti!

Aggiornamento di giugno 2004

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