Come si formano le spiagge sabbiose

Una spiaggia è una striscia di terra stretta e in leggera pendenza che si trova lungo il bordo di un oceano, un lago o un fiume. Materiali come sabbia, ciottoli, rocce e frammenti di conchiglie ricoprono le spiagge.

La maggior parte dei materiali da spiaggia sono i prodotti degli agenti atmosferici e dell'erosione. Nel corso degli anni, l'acqua e il vento consumano la terra. L'azione continua delle onde che si infrangono contro una scogliera rocciosa, ad esempio, può causare il distacco di alcune rocce. Enormi massi possono essere consumati fino a ridursi a minuscoli granelli di sabbia.

I materiali da spiaggia possono percorrere lunghe distanze, trasportati dal vento e dalle onde. Quando la marea sale, ad esempio, deposita sedimenti oceanici. Questo sedimento può contenere sabbia, conchiglie, alghe, persino organismi marini come granchi o anemoni di mare. Quando la marea si ritira, porta con sé dei sedimenti.

Le maree e le correnti oceaniche possono trasportare sedimenti a pochi metri o centinaia di chilometri di distanza. Le maree e le correnti sono il modo principale per le spiagge vengono creati, modificati e persino distrutti, mentre le correnti spostano sedimenti e detriti da un luogo all'altro.

Le spiagge cambiano continuamente. Le maree e le condizioni atmosferiche possono alterare le spiagge ogni giorno, portando nuovi materiali e portandone via altri.

Anche le spiagge cambiano stagionalmente. Durante l'inverno, i venti di tempesta lanciano sabbia in aria. Questo a volte può erodere le spiagge e creare banchi di sabbia. I banchi di sabbia sono aree strette ed esposte di sabbia e sedimenti appena fuori dalla spiaggia. Durante l'estate, le onde recuperano la sabbia dalle barene e ricostruiscono la spiaggia. Questi cambiamenti stagionali fanno sì che le spiagge siano più larghe e abbiano una leggera pendenza in estate, e siano più strette e ripide in inverno.

Ogni

spiaggia ha un profilo di spiaggia. Un profilo della spiaggia descrive il paesaggio della spiaggia, sia sopra che sotto l'acqua. Le spiagge possono essere calde e ricche di vegetazione come palme o mangrovie. Le spiagge possono anche essere brulle coste desertiche. Altre spiagge sono fredde e rocciose, mentre le spiagge dell'Artico e dell'Antartico sono ghiacciate quasi tutto l'anno.

L'area sopra l'acqua, compresa la zona intertidale, è conosciuta come la banchina della spiaggia. La banchina della spiaggia può includere vegetazione, come alberi, arbusti o erbe. La caratteristica più familiare di una banchina da spiaggia è il suo tipo di sabbia o roccia.

Sabbia
La maggior parte della sabbia della spiaggia proviene da diverse fonti. Un po' di sabbia può essere erosa da pezzi di una scogliera rocciosa appena al largo. Altri possono essere rocce erose dalle scogliere vicine. Pensacola Beach, nello stato americano della Florida, ad esempio, ha spiagge di sabbia bianca. Parte della sabbia viene erosa dalle rocce e dai minerali nel Golfo del Messico. La maggior parte della sabbia, tuttavia, è composta da minuscole particelle di quarzo alterato dalle intemperie dei Monti Appalachi, a centinaia di chilometri di distanza.

Le spiagge sabbiose che circondano Chameis Bay, in Namibia, sono anch'esse piene di quarzo e Seashells. Tuttavia, le spiagge di Chameis Bay contengono un altro tipo di roccia: i diamanti. Le compagnie minerarie hanno scavato miniere sia sulla spiaggia che al largo per estrarre queste pietre preziose. Altre gemme, come zaffiri, smeraldi e granati, sono presenti su molte spiagge in tutto il mondo, sotto forma di minuscoli granelli di sabbia.

Roccioso
Alcune banchine della spiaggia non sono affatto sabbiose. Sono ricoperti da ciottoli piatti chiamati ciottoli o rocce arrotondate note come ciottoli. Tali spiagge sono comuni lungo le coste delle isole britanniche. Hastings Beach, una spiaggia di ciottoli sulla costa meridionale dell'Inghilterra, è stata un molo per le barche da pesca per più di mille anni.

Una spiaggia tempestosa è un tipo di spiaggia di ciottoli che viene spesso colpita da forti tempeste. Forti onde e venti si abbattono sulle spiagge in acque strette e ripide. I ciottoli sulle spiagge tempestose sono solitamente piccoli vicino all'acqua e grandi alla massima altitudine.

Altri tipi di spiagge
Alcune spiagge, chiamate spiagge barriera, proteggono la terraferma dall'infrangersi delle onde dell'oceano. Queste spiagge possono trovarsi all'estremità di isole chiamate isole barriera. Molte spiagge e isole barriera si estendono lungo le coste dell'Atlantico e del Golfo degli Stati Uniti. Queste spiagge strette formano barriere tra l'oceano aperto e i porti, le lagune e gli insenature protetti.

Le spiagge vicino ai fiumi sono spesso fangose o morbide. Il terreno e i sedimenti del fiume vengono trasportati alla foce del fiume, creando a volte una spiaggia fertile. Hoi An, in Vietnam, è un'antica città che si trova sull'estuario del fiume Thu Bon e del Mar Cinese Meridionale. Le morbide spiagge di Hoi An fungono da resort e centri turistici.

Le banchine da spiaggia possono essere di molti colori diversi. Le spiagge di corallo, comuni sulle isole del Mar dei Caraibi, sono bianche e polverose. Sono realizzati con gli esoscheletri erosi di piccoli animali chiamati coralli. Alcune spiagge coralline, come Harbour Island, Bahamas, in realtà hanno sabbia rosa. I coralli che creavano queste spiagge erano rosa o rossi.

Su alcune isole vulcaniche, le spiagge sono nere come il corvino. La sabbia di Punaluu Beach, Hawaii, è fatta di basalto, o lava che scorreva nell'oceano e si raffreddava istantaneamente. Mentre si raffreddava, il basalto esplose in migliaia di minuscoli frammenti. Alcune spiagge vulcaniche, come quelle dell'isola di Guam, nel Pacifico meridionale, sono verdi. Il basalto in queste spiagge conteneva una grande quantità di olivina minerale.

Minacce per le spiagge

Erosione costiera
La minaccia più significativa per le spiagge è l'erosione costiera naturale. L'erosione costiera è il processo naturale della spiaggia che si muove a causa delle onde, delle tempeste e del vento. Si dice che le spiagge che subiscono una costante erosione costiera siano in ritirata.

L'erosione costiera può essere influenzata dai sistemi meteorologici. Spiagge sulla nazione insulare di Tuvalu, nel sud Pacifico, si stavano ritirando molto rapidamente negli anni '90. I meteorologi hanno collegato questo al sistema meteorologico noto come El Niño-Southern Oscillation (ENSO). Con il rallentamento degli eventi dell'ENSO, le spiagge di Tuvalu hanno iniziato a riprendersi.

Le persone rispondono all'erosione costiera in modi diversi. Per anni, l'erosione costiera ha minacciato il faro di Cape Hatteras, sull'isola di Hatteras nello stato americano della Carolina del Nord. Il faro di Cape Hatteras è il faro più alto degli Stati Uniti. Per più di 100 anni, ha avvertito le navi delle basse barene e delle isole conosciute come Outer Banks. L'erosione costiera ha reso instabile la spiaggia sotto il faro. Nel 2000, l'intero faro è stato spostato di 870 metri (2.870 piedi) nell'entroterra.

Le persone combattono anche l'erosione costiera con le dighe. Queste grandi strutture, costruite in roccia, plastica o cemento, sono costruite per evitare che la sabbia e altro materiale della spiaggia vadano alla deriva. Residenti di Sea Gate, una comunità a Coney Island, New York, ad esempio, ha investito in una serie di dighe per proteggere le loro case dalle potenti tempeste e dalle onde dell'Oceano Atlantico.

Tuttavia, lo spostamento della sabbia è una parte naturale dell'ecosistema della spiaggia. Le dighe possono proteggere una sezione della spiaggia lasciando un'altra con poca sabbia. Le dighe possono anche aumentare la velocità con cui le spiagge si ritirano. Quando le maree e le onde colpiscono enormi dighe invece che spiagge, rimbalzano verso l'oceano con più energia. Questa energia di marea fa sì che la sabbia di fronte a una diga si eroda molto più rapidamente di quanto farebbe senza la diga.

L'uragano Sandy è stata una tempesta mortale che ha colpito la costa orientale degli Stati Uniti nell'ottobre 2012. Molte delle dighe di Portale Marino crollarono e più di 25 case andarono perdute.

Innalzamento del livello del mare
Anche le spiagge sono minacciate dall'innalzamento del livello del mare. Il livello del mare è andato gradualmente aumentando per molti anni, annegando alcune spiagge completamente.

New Moore Island, ad esempio, era una piccola isola disabitata nel Golfo del Bengala. Sia l'India che il Bangladesh rivendicavano l'isola, che era poco più di una striscia di spiaggia sabbiosa. Nel marzo 2010, l'innalzamento del livello del mare ha sommerso completamente l'isola. New Moore Island è ora una barra di sabbia.

Sviluppo
Sebbene le forze naturali del vento e dell'acqua possano cambiare drasticamente le spiagge nel corso di molti anni, l'attività umana può accelerare il processo. Le dighe, che impediscono ai sedimenti fluviali di raggiungere le spiagge, possono causare il ritiro delle spiagge. In alcuni luoghi, grandi quantità di sabbia sono state rimosse dalle spiagge per essere utilizzate nella produzione di cemento.

Lo sviluppo minaccia il paesaggio naturale delle spiagge. Le persone sviluppano case e attività commerciali vicino alle spiagge per molte ragioni. Le spiagge sono destinazioni turistiche tradizionali. Luoghi come lo stato americano delle Hawaii, la nazione insulare di Tahiti e le isole della Grecia sono tutti economicamente dipendente dal turismo. Sulla spiaggia sono costruite attività commerciali, come strutture per il noleggio di barche, ristoranti e hotel.

Alle persone piace anche vivere vicino alle spiagge. La proprietà fronte mare è spesso molto apprezzata. "The Hamptons" sono esclusive comunità balneari all'estremità orientale di Long Island, New York. Le case negli Hamptons sono tra le più costose degli Stati Uniti.

Lo sviluppo può affollare le spiagge. Man mano che vengono costruiti più edifici e altre strutture, le spiagge diventano sempre più strette. Il movimento naturale e stagionale dei sedimenti della spiaggia viene interrotto. Le comunità spendono milioni di dollari per scavare, o dragare, la sabbia da un luogo all'altro per mantenere la spiaggia la stessa tutto l'anno.

Le spiagge che scompaiono sono dannose per le strutture costiere. Le spiagge naturali riducono la potenza delle onde, del vento e delle mareggiate. Senza queste spiagge barriera, le onde e le mareggiate si infrangono direttamente sugli edifici. Nel 1992, un la tempesta ha spazzato via più di 200 case negli Hamptons. È costato al governo più di 80 milioni di dollari per sostituire la spiaggia barriera.

A Kauai, una delle isole delle Hawaii, oltre il 70 per cento della spiaggia si sta erodendo, in parte a causa della costruzione di dighe e moli e per lo svuotamento delle foci dei torrenti. I geologi dicono che Oahu, un'altra isola hawaiana, ha perso il 25 per cento del suo litorale. Il turismo è l'industria principale dello stato, quindi la scomparsa delle spiagge è una delle principali preoccupazioni. La distruzione delle spiagge delle Hawaii potrebbe anche significare la perdita dell'habitat per molte piante e animali, alcuni dei quali sono già in via di estinzione.

Molte

spiagge, soprattutto nelle aree urbane, sono estremamente inquinate. Le onde trasportano i detriti dall'oceano, mentre i tubi di drenaggio o i fiumi depositano i rifiuti provenienti dalle aree interne. Alcuni di questi rifiuti includono liquami e altre sostanze chimiche tossiche. Dopo forti tempeste, alcune spiagge sono chiuso. La quantità di batteri, liquami grezzi e altre sostanze chimiche tossiche è pericolosa per la salute umana. A volte, ci vogliono giorni o addirittura settimane prima che le acque tossiche vengano lavate in mare.

L'inquinamento delle spiagge include anche la spazzatura, come sacchetti di plastica, lattine e altri contenitori da picnic. I rifiuti sanitari, come aghi e strumenti chirurgici, sono finiti sulle spiagge.

Tutto l'inquinamento delle spiagge è dannoso per la fauna selvatica. Gli uccelli possono soffocare con piccoli pezzi di plastica. I mammiferi marini come i leoni marini possono rimanere impigliati in corde, spago o altro materiale. La plastica galleggiante può impedire lo sviluppo di alghe o piante marine. Ciò impedisce agli animali che vivono nelle pozze di marea, come gli anemoni di mare o le stelle marine, di trovare sostanze nutritive.



Ridurre l'inquinamento è un modo importante per proteggere le spiagge. I visitatori non dovrebbero mai lasciare spazzatura sulla spiaggia o gettarla nell'oceano.

I bagnanti dovrebbero Lascia anche in pace la fauna selvatica, inclusi uccelli, piante e alghe. Prendere conchiglie o animali vivi dalla spiaggia distrugge l'habitat.

Le persone possono anche proteggere le spiagge dall'eccessiva erosione. Limitare lo sviluppo del lungomare può essere un passo importante nella protezione del paesaggio naturale delle spiagge. Lungo alcune spiagge, le aree di vegetazione note come "litorali viventi" proteggono l'ecosistema della spiaggia dall'erosione e proteggono l'area interna da inondazioni e mareggiate.

In alcuni luoghi, vengono utilizzati macchinari per dragare la sabbia dal fondale marino appena al largo e riportarla sulla spiaggia. Miami Beach, nello stato americano della Florida, è stata restaurata con questo metodo.