Quanto è lontana la stella più vicina

La stella più vicina al Sistema Solare

Questo articolo riguarda la stella. Per altri usi, vedi Proxima Centauri (disambigua).

<° colspan="2"> Dettagli <th colspan="2"> Altre designazioni <td colspan="2">

Alf Cen C, Alpha Centauri C, V645 Centauri, GJ 551, HIP 70890, CCDM J14396-6050C, LFT 1110, LHS 49, LPM 526, LTT 5721, NLTT 37460 ^[15]

Dati di osservazione EpochJ2000.0 EquinoxJ2000.0 (ICRS)
Costellazione	Centauro
Pronuncia	o [1]
Ascensione retta	14 h 29 m 42.946 s [2]
Declinazione	−62° 40′ 46.16" [2]
Magnitudine apparente (V)	10.43 – 11.11 [3]
Caratteristiche
Stadio evolutivo	Sequenza principale
Tipo spettrale	M5,5Ve [4]
Indice di colore U-B	1,26
Indice di colore B-V	1,82
Indice di colore V-R	1,68
Indice di colore R-I	2,04
Indice di colore J-H	0,522
Indice di colore J-K	0,973
Tipo variabile	UV Cet + BY Dra [3]
Astrometria
Velocità radiale (R v )	−22.204±0.032 [5] km/s
Moto proprio (μ)	RA: −3781.741 mas/anno [2] Dicembre: 769.465 mas/anno [2]
Parallasse (π)	768.0665 ± 0.0499 mas [2]
Distanza	4,2465 ± 0,0003 ly (1,30197 ± 0 pc)
Magnitudine assoluta (M V )	15,60 [6]
Orbita [5]
Primaria	Alpha Centauri AB
Companion	Proxima Centauri
Periodo (P)	547000+6600 −4000yr
Semiasse maggiore (a)	8700+700 −400
UA Eccentricità (e)	0,50+0,08 −0,09
Inclinazione (i)	107,6+1,8 −2,0°
Longitudine del nodo (Ω)	126±5°
Periastronepoca (T)	+283+59 −41
Argomento del periastro (ω) (secondario)	72,3+8,7 −6,6°
Massa	0,1221±0,0022 [5] ☉
Raggio	0,1542±0,0045 [5] ☉
Luminosità (bolometrica)	0,001567±0,000020 [7] ☉
Luminosità (visiva, L V )	0,00005 [nb 1] ☉
Gravità superficiale (log g )	5,20±0,23 [8] cgs
Temperatura	2.992+49 −47 [7] K
Metallicità [Fe/H]	0.21 [9] [nb 2] dex
Rotazione	89.8±4 [12] giorni
Velocità di rotazione ( v sin i )	< 0.1 [13] km/s
Età	4.85 [14] Gyr
Riferimenti database
Dati SIMBAD	Dati
ARICNS

Proxima Centauri è la stella più vicina alla Terra dopo il Sole, situato a 4,25 anni luce di distanza nella costellazione australe del Centauro. Questo oggetto fu scoperto nel 1915 da Robert Innes. Si tratta di una stella piccola, di piccola massa, troppo debole per essere vista ad occhio nudo, con una magnitudine apparente di 11,13. Il suo nome latino significa la "[stella] più vicina di Centauro". Proxima Centauri è un membro del sistema Alpha Centauristar, essendo identificato come componente Alpha Centauri C , e si trova a 2,18° a sudovest della coppia Alpha Centauri AB. Attualmente si trova a 12.950 UA (0,2 anni fa) da AB, attorno alla quale orbita con un periodo di circa 550.000 anni.

Proxima Centauri è una nana rossa con una massa pari a circa il 12,5% di quella del Sole _☉ e una densità media pari a circa 33 volte quella del Sole. A causa della vicinanza di Proxima Centauri alla Terra, il suo diametro angolare può essere misurato direttamente. Il suo diametro effettivo è circa un settimo (14%) del diametro del Sole. Sebbene abbia una luminosità media molto bassa, Proxima Centauri è una stella a brillamento che subisce in modo casuale aumenti di luminosità a causa dell'attività magnetica. Il campo magnetico della stella è creato dalla convezione in tutto il corpo stellare e l'attività di brillamento risultante genera un'emissione totale di raggi X simile a quella prodotta dal Sole. La miscelazione interna del suo combustibile per convezione attraverso il suo nucleo e il tasso di produzione di energia relativamente basso di Proxima, significano che sarà una stella di sequenza principale per altri quattro trilioni di anni.

Proxima Centauri ha un esopianeta noto e due esopianeti candidati: Proxima Centauri b, il candidato Proxima Centauri d e il conteso Proxima Centauri c. ^Proxima Centauri b orbita attorno alla stella a una distanza di circa 0,05 UA (7,5 milioni di km) con un periodo orbitale di circa 11,2 giorni terrestri. La sua massa stimata è di almeno 1,07 volte quello della Terra. ^[16] Proxima b orbita all'interno della zona abitabile di Proxima Centauri, l'intervallo in cui le temperature sono giuste per l'esistenza di acqua liquida sulla sua superficie, ma, poiché Proxima Centauri è una nana rossa e una stella brillante, l'abitabilità del pianeta è altamente incerta. Una candidata super-Terra, Proxima Centauri c, a circa 1,5 UA (220 milioni di km) di distanza da Proxima Centauri, orbita attorno ad essa ogni 1.900 d (5,2 anni). ^{[17] [18]} Una candidata sub-Terra, Proxima Centauri d, a circa 0,029 UA (4,3 milioni di km) di distanza, orbita attorno ad essa ogni 5,1 giorni. ^[16]

Proxima Centauri è una nana rossa, perché appartiene alla sequenza principale del diagramma di Hertzsprung-Russell ed è di classe spettrale M5.5. La classe M5.5 significa che rientra nell'estremità a bassa massa delle stelle nane di tipo M, ^[14] con la sua tonalità spostata verso il rosso-giallo ^[21] da una temperatura effettiva di ~3.000 K. ^[8] La sua magnitudine visiva assoluta, o la sua magnitudine visiva vista da una distanza di 10 parsec (33 anni), è 15,5. ^[22] La sua luminosità totale su tutte le lunghezze d'onda è solo lo 0,16% di quella del Sole, ^[7] anche se osservata nelle lunghezze d'onda della luce visibile a cui l'occhio è più sensibile, è solo lo 0,0056% più luminosa del Sole. ^[23] Più dell'85% della sua potenza irradiata è alle lunghezze d'onda dell'infrarosso. ^[24]

Nel 2002, l'interferometria ottica con il Very Large Telescope (VLTI) ha rilevato che il diametro angolare di Proxima Centauri è di 1,02±0,08 mas. Poiché la sua distanza è nota, il diametro effettivo di Proxima Centauri può essere calcolato come circa 1/7 di quello del Sole, o 1,5 volte quello di Giove. La massa della stella, stimata dalla teoria stellare, è del 12,2%, _☉ o 129 masse gioviane ( _J ). ^[25] La massa è stata calcolata direttamente, anche se con minore precisione, dalle osservazioni degli eventi di microlensing a 0,150+0,062
−0,051 M _☉ . ^[26]

Le stelle di sequenza principale di massa inferiore hanno una densità media più alta di quelle di massa superiore, ^[27] e Proxima Centauri non fa eccezione: ha una densità media di 47,1×10 ³ kg/m ³ (47,1 g/cm ³ ), rispetto alla densità media del Sole di 1,411×10 ³ kg/m ³ (1,411 g/cm ³ ). ^{[nb 4]} La gravità superficiale misurata di Proxima Centauri, data come logaritmo in base 10 dell'accelerazione in unità di cgs, è 5,20. ^[8] Questo è 162 volte la gravità superficiale sulla Terra. ^{[nb 5]}

Uno studio del 1998 sulle variazioni fotometriche indica che Proxima Centauri completa una rotazione completa una volta ogni 83,5 giorni. ^[28] Una successiva analisi di serie temporali di indicatori cromosferici nel 2002 suggerisce un periodo di rotazione più lungo di 116,6±0,7 giorni. ^[29] Osservazioni successive del campo magnetico della stella hanno successivamente rivelato che la stella ruota con un periodo di 89,8±4 giorni, coerente con una misura di 92,1+4,2
−3,5 giorni dalle osservazioni della velocità radiale. ^{[12] [30]}

Struttura e fusione

A causa della sua bassa massa, l'interno della stella è completamente convettivo, ^[31] causando il trasferimento di energia all'esterno attraverso il movimento fisico del plasma piuttosto che attraverso processi radiativi. Questa convezione significa che La cenere di elio rimasta dalla fusione termonucleare dell'idrogeno non si accumula nel nucleo, ma viene invece fatta circolare in tutta la stella. A differenza del Sole, che brucerà solo circa il 10% della sua riserva totale di idrogeno prima di lasciare la sequenza principale, Proxima Centauri consumerà quasi tutto il suo combustibile prima che la fusione dell'idrogeno giunga al termine. ^[32]

La convezione è associata alla generazione e alla persistenza di un campo magnetico. L'energia magnetica di questo campo viene rilasciata sulla superficie attraverso brillamenti stellari che brevemente (anche solo dieci secondi) ^[33] aumentano la luminosità complessiva della stella. Il 6 maggio 2019, un evento di brillamento confinante con la classe di brillamento solare M e X, ^[34] è diventato brevemente il più luminoso mai rilevato, con un'emissione ultravioletta lontana di 2×10 ³⁰ erg. ^[33] Questi brillamenti possono crescere fino alla stella e raggiungere temperature misurate fino a 27 milioni di K ^[35], abbastanza calde da irradiare raggi X. ^[36] La luminosità dei raggi X quiescenti di Proxima Centauri, approssimativamente (4-16) × 10 ²⁶ erg/s ((4-16) × 10 ¹⁹ W), è approssimativamente uguale a quella del Sole molto più grande. Il picco di luminosità dei raggi X dei brillamenti più grandi può raggiungere i 10 ²⁸ erg/s (10 ²¹ W). ^[35]

La cromosfera di Proxima Centauri è attiva e il suo spettro mostra una forte linea di emissione di magnesio ionizzato singolarmente a una lunghezza d'onda di 280 nm. ^[37] Circa l'88% della superficie di Proxima Centauri potrebbe essere attiva, una percentuale che è molto più alta di quella del Sole anche al culmine del ciclo solare. Anche durante i periodi di quiescenza con poche o nessuna fiammata, questa attività aumenta la temperatura della corona di Proxima Centauri a 3,5 milioni di K, rispetto ai 2 milioni di K della corona del Sole, ^[38] e la sua emissione totale di raggi X è paragonabile a quella del Sole. ^[39] Il livello di attività complessivo di Proxima Centauri è considerato basso rispetto ad altre nane rosse, ^il che è coerente con l'età stimata della stella di 4,85 × 10-9 anni, ^[14] poiché si prevede che il livello di attività di una nana rossa diminuisca costantemente nel corso di miliardi di anni man mano che il suo tasso di rotazione stellare diminuisce. ^[40] Il livello di attività sembra variare ^[41] con un periodo di circa 442 giorni, che è più breve del ciclo solare del Sole di 11 anni. ^[42]

Proxima Centauri ha un vento stellare relativamente debole, non più del 20% del tasso di perdita di massa del vento solare. Poiché la stella è molto più piccola del Sole, la perdita di massa per unità la superficie di Proxima Centauri potrebbe essere otto volte quella della superficie del Sole. ^[43]

Fasi di vita

Una nana rossa con massa di Proxima Centauri rimarrà sulla sequenza principale per circa quattro trilioni di anni. Man mano che la proporzione di elio aumenta a causa della fusione dell'idrogeno, la stella diventerà più piccola e più calda, trasformandosi gradualmente in una cosiddetta "nana blu". Verso la fine di questo periodo diventerà significativamente più luminoso, raggiungendo il 2,5% della luminosità _☉ del Sole e riscaldando tutti i corpi orbitanti per un periodo di diversi miliardi di anni. Quando l'idrogeno sarà esaurito, Proxima Centauri si evolverà in una nana bianca di elio (senza passare attraverso la fase di gigante rossa) e perderà costantemente l'energia termica rimanente. ^{[32] [44]}

Il sistema Alpha Centauri potrebbe essersi formato attraverso una stella di piccola massa catturate dinamicamente da un sistema binario più massiccio di 1,5-2 _☉ all'interno del loro ammasso stellare incorporato prima che l'ammasso si disperdesse. ^[45] Tuttavia, sono necessarie misurazioni più accurate della velocità radiale per confermare questa ipotesi. ^[46] Se Proxima Centauri è stata legata al sistema Alpha Centauri durante la sua formazione, è probabile che le stelle condividano la stessa composizione elementare. L'influenza gravitazionale di Proxima potrebbe aver disturbato i dischi protoplanetari di Alpha Centauri. Ciò avrebbe aumentato la consegna di sostanze volatili come l'acqua alle regioni interne secche, arricchendo così possibilmente qualsiasi pianeta terrestre nel sistema con questo materiale. ^[46]

In alternativa, Proxima Centauri potrebbe essere stata catturata in un secondo momento durante un incontro, risultando in un'orbita altamente eccentrica che è stata poi stabilizzata dalla marea galattica e da ulteriori stellari Incontri. Un tale scenario potrebbe significare che i compagni planetari di Proxima Centauri hanno avuto una probabilità molto più bassa di distruzione orbitale da parte di Alpha Centauri. ^[11] Mentre i membri della coppia Alpha Centauri continuano ad evolversi e a perdere massa, si prevede che Proxima Centauri si svincolerà dal sistema in circa 3,5 miliardi di anni a partire da oggi. Successivamente, la stella divergerà costantemente dalla coppia. ^[47]

Movimento e posizione

Sulla base di una parallasse di 768,0665±0,0499 mas, pubblicata nel 2020 su Gaia Data Release 3, Proxima Centauri si trova a 4,2465 anni luce (1,3020 pc; 268.550 UA) dal Sole. ^[2] Le parallassi precedentemente pubblicate includono: 768,5±0,2 mas nel 2018 da Gaia DR2, 768,13±1,04 mas, nel 2014 dal Research Consortium On Nearby Stars; ^[48] 772,33±2,42 mas, nell'originale Hipparcos Catalogo, nel 1997; ^[49] 771,64±2,60 mas nella Nuova Riduzione di Hipparcos, nel 2007; ^[50] e 768,77±0,37 mas utilizzando i sensori di guida fine del telescopio spaziale Hubble, nel 1999. ^[6] Dal punto di osservazione della Terra, Proxima Centauri è separata da Alpha Centauri di 2,18 gradi, ^o quattro volte il diametro angolare della Luna piena. ^[52] Proxima Centauri ha un moto proprio relativamente grande, che si muove di 3,85 secondi d'arco all'anno attraverso il cielo. ^[53] Ha una velocità radiale verso il Sole di 22,2 km/s. ^[5] Da Proxima Centauri, il Sole apparirebbe come una stella luminosa di magnitudine 0,4 nella costellazione di Cassiopea, simile a quella di Achernar o Procione dalla Terra. ^{[nb 6]}

Tra le stelle conosciute, Proxima Centauri è stata la stella più vicina al Sole per circa 32.000 anni e sarà così per circa altri 25.000 anni, dopodiché Alpha Centauri A e Alpha Centauri B si alterneranno circa ogni 79,91 anni come la stella più vicina al Sole. Nel 2001, J. García-Sánchez et al. hanno previsto che Proxima Centauri farà il suo massimo avvicinamento al Sole in circa 26.700 anni, arrivando entro 3,11 anni (0,95 pc). ^[54] Uno studio del 2010 di V. V. Bobylev ha previsto una distanza di avvicinamento minima di 2,90 anni (0,89 pc) in circa 27.400 anni, ^seguito da uno studio del 2014 di C. A. L. Bailer-Jones che prevede un avvicinamento al perielio di 3,07 ly (0,94 pc) in circa 26.710 anni. ^[56] Proxima Centauri orbita attraverso la Via Lattea ad una distanza dal Centro Galattico che varia da 27 a 31 kly (da 8,3 a 9,5 kpc), con un'eccentricità orbitale di 0,07. ^[57]

Articolo

principale: Alpha Centauri

Proxima Centauri è stato sospettato di essere un compagno del sistema stellare binario Alpha Centauri sin dalla sua scoperta nel 1915. Per questo motivo, a volte viene indicata come Alpha Centauri C. I dati del satellite Hipparcos, combinati con le osservazioni da terra, erano coerenti con l'ipotesi che le tre stelle fossero un sistema gravitazionalmente legato. Kervella et al. (2017) hanno utilizzato misurazioni della velocità radiale ad alta precisione per determinare con un alto grado di sicurezza che Proxima e Alpha Centauri sono legati gravitazionalmente. ^[5] Il periodo orbitale di Proxima Centauri attorno al baricentro di Alpha Centauri AB è di 547000+6600
−4000 anni con un'eccentricità di 0,5±0,08; si avvicina ad Alpha Centauri a 4300+1100
−900 UA al periastro e si ritira a 13000+
300 −100 UA all'apastron. ^[5] Attualmente, Proxima Centauri si trova a 12.947 ± 260 UA (1,94 ± 0,04 trilioni di km) dal baricentro di Alpha Centauri AB, quasi fino al punto più lontano della sua orbita. ^[5]

Sei stelle singole, due sistemi stellari binari e una stella tripla condividono un moto comune nello spazio con Proxima Centauri e il sistema Alpha Centauri. (Le stelle in movimento includono HD 4391, γ ² Normae e Gliese 676.) Le velocità spaziali di queste stelle sono tutte entro 10 km/s dal moto peculiare di Alpha Centauri. Pertanto, potrebbero formare un gruppo di stelle in movimento, che indicherebbe un punto di origine comune, come in un ammasso stellare. ^[58]

Sistema

planetario

A partire dal 2022, tre pianeti (uno confermato e due candidati) sono stati rilevati in orbita attorno a Proxima Centauri, di cui uno potrebbe essere tra i più leggeri di sempre rilevata dalla velocità radiale ("d"), una vicina alle dimensioni della Terra all'interno della zona abitabile ("b"), e una possibile nana gassosa che orbita molto più lontano delle due interne ("c"), anche se il suo status rimane controverso.

Le ricerche di esopianeti intorno a Proxima Centauri risalgono alla fine degli anni '70. Negli anni '90, molteplici misurazioni della velocità radiale di Proxima Centauri hanno limitato la massa massima che un compagno rilevabile poteva possedere. ^{[6] [64]} Il livello di attività della stella aggiunge rumore alle misurazioni della velocità radiale, complicando il rilevamento di una compagna con questo metodo. ^[65] Nel 1998, un esame di Proxima Centauri utilizzando il Faint Object Spectrograph a bordo del telescopio spaziale Hubble sembrò mostrare prove di una compagna in orbita ad una distanza di circa 0,5 UA. ^[66] Una successiva ricerca con la Wide Field e la Planetary Camera 2 non è riuscita a Individua eventuali compagni. ^[67] Le misurazioni astrometriche presso l'Osservatorio Interamericano di Cerro Tololo sembrano escludere un pianeta delle dimensioni di Giove con un periodo orbitale di 2-12 anni. ^[68]

Nel 2017, un team di astronomi che utilizzava l'Atacama Large Millimeter Array ha rilevato una cintura di polvere fredda in orbita attorno a Proxima Centauri a una distanza di 1-4 UA dalla stella. Questa polvere ha una temperatura di circa 40 K e ha una massa totale stimata dell'1% del pianeta Terra. Hanno provvisoriamente rilevato due caratteristiche aggiuntive: una cintura fredda con una temperatura di 10 K che orbita intorno a 30 UA e una sorgente di emissione compatta a circa 1,2 secondi d'arco dalla stella. C'era un accenno a un'ulteriore cintura di polvere calda a una distanza di 0,4 UA dalla stella. ^[69] Tuttavia, dopo ulteriori analisi, è stato determinato che queste emissioni sono molto probabilmente il risultato di una grande torcia emesso dalla stella nel marzo 2017. La presenza di polvere entro un raggio di 4 UA dalla stella non è necessaria per modellare le osservazioni. ^Articolo

principale: Proxima Centauri b

Proxima Centauri b, o Alpha Centauri Cb, orbita attorno alla stella a una distanza di circa 0,05 UA (7,5 milioni di km) con un periodo orbitale di circa 11,2 giorni terrestri. La sua massa stimata è almeno 1,07 volte quella della Terra. ^[16] Inoltre, si stima che la temperatura di equilibrio di Proxima Centauri b rientri nell'intervallo in cui l'acqua potrebbe esistere come liquida sulla sua superficie; quindi, collocandolo all'interno della zona abitabile di Proxima Centauri. ^{[59] [72] [73]}

Le prime indicazioni dell'esopianeta Proxima Centauri b sono state trovate nel 2013 da Mikko Tuomi dell'Università dell'Hertfordshire dai dati di osservazione d'archivio. ^Per confermare la possibile scoperta, un team di astronomi ha lanciato il progetto Pale Red Dot ^{[nb 7]} nel gennaio 2016. ^[76] Il 24 agosto 2016, il team di 31 scienziati provenienti da tutto il mondo, ^guidato da Guillem Anglada-Escudé della Queen Mary University di Londra, ha confermato l'esistenza di Proxima Centauri b ^[78] attraverso un articolo peer-reviewed pubblicato su Nature . ^{[59] [79]} Le misurazioni sono state eseguite utilizzando due spettrografi: HARPS sul telescopio da 3,6 m dell'ESO all'Osservatorio di La Silla e UVES sul VLT (Very Large Telescope) da 8 m all'Osservatorio del Paranal. ^[59] Diversi tentativi di rilevare un transito di questo pianeta attraverso la faccia di Proxima Centauri sono stati realizzati. Un segnale simile a un transito apparso l'8 settembre 2016 è stato identificato provvisoriamente, utilizzando il Bright Star Survey Telescope presso la stazione Zhongshan in Antartide. ^[80]

Nel 2016, in un articolo che ha contribuito a confermare l'esistenza di Proxima Centauri b, è stato rilevato un secondo segnale nell'intervallo di 60-500 giorni. Tuttavia, l'attività stellare e il campionamento inadeguato fanno sì che la sua natura rimanga poco chiara. ^[59]

Pianeta c

Articolo principale: Proxima Centauri c

Proxima Centauri c è una candidata super-Terra o nana gassosa di circa 7 _E che orbita a circa 1,5 unità astronomiche (220.000.000 km) ogni 1.900 giorni (5,2 anni). ^[81] Se Proxima Centauri b fosse la Terra della stella, Proxima Centauri c sarebbe equivalente a Nettuno. A causa della sua grande distanza da Proxima Centauri, è improbabile che sia abitabile, con una bassa temperatura di equilibrio di circa 39 K. ^[82] Il pianeta è stato segnalato per la prima volta dall'astrofisico italiano Mario Damasso e dai suoi colleghi nell'aprile 2019. ^{L'equipe di Damasso} aveva notato movimenti minori di Proxima Centauri nei dati sulla velocità radiale dello strumento HARPS dell'ESO, indicando un possibile pianeta aggiuntivo in orbita attorno a Proxima Centauri. ^[82] Nel 2020, l'esistenza del pianeta è stata confermata dai dati astrometrici di Hubble del 1995 circa. ^[83] Una possibile controparte di imaging diretto è stata rilevata nell'infrarosso con SPHERE, ma gli autori ammettono di "non aver ottenuto un rilevamento chiaro". Se la loro fonte candidata è infatti Proxima Centauri c, è troppo luminosa per un pianeta della sua massa ed età, il che implica che il pianeta potrebbe avere un sistema di anelli con un raggio di circa 5 _J . ^[84] Tuttavia, Artigau et al. (2022) hanno contestato la conferma della velocità radiale del pianeta. ^[30]

Articolo

principale: Proxima Centauri d

Nel 2019, un team di astronomi ha rivisitato i dati di ESPRESSO su Proxima Centauri b per perfezionare la sua massa. Nel frattempo, il team ha trovato un altro picco di velocità radiale con una periodicità di 5,15 giorni. Hanno stimato che se fosse stato un compagno planetario, non sarebbe stato inferiore a 0,29 masse terrestri. ^[62] Ulteriori analisi hanno confermato l'esistenza del segnale prima dell'annuncio del pianeta candidato nel febbraio 2022. ^[16]

Vedi

anche: Abitabilità dei sistemi di nane rosse

Prima della scoperta di Proxima Centauri b, il documentario televisivo Alien Worlds ipotizzava che un pianeta in grado di sostenere la vita potesse esistere in orbita attorno a Proxima Centauri o altre nane rosse. Un tale pianeta si troverebbe all'interno della zona abitabile di Proxima Centauri, a circa 0,023-0,054 UA (3,4-8,1 milioni di km) dalla stella, e avrebbe un periodo orbitale di 3,6-14 giorni. ^[85] Un pianeta in orbita all'interno di questa zona può subire un aggancio mareale alla stella. Se l'eccentricità orbitale di questo ipotetico pianeta fosse bassa, Proxima Centauri si muoverebbe poco nel cielo del pianeta e la maggior parte della superficie sperimenterebbe perennemente giorno o notte. La presenza di un'atmosfera potrebbe servire a ridistribuire il calore dal lato illuminato dalle stelle al lato opposto del pianeta. ^[86]

Le esplosioni di proxima Centauri potrebbero erodere l'atmosfera di qualsiasi pianeta nella sua zona abitabile, ma gli scienziati del documentario hanno pensato che questo ostacolo potesse essere superato. Gibor Basri dell'Università della California, Berkeley, ha sostenuto: "Nessuno [ha] trovato ostacoli all'abitabilità". Ad esempio, una preoccupazione era che i torrenti di particelle cariche provenienti dai brillamenti della stella potessero strappare l'atmosfera da qualsiasi pianeta vicino. Se il pianeta avesse un forte campo magnetico, il campo devierebbe le particelle dall'atmosfera; Anche la lenta rotazione di un pianeta in rotazione sincrona che ruota una volta per ogni volta che orbita attorno alla sua stella sarebbe sufficiente per generare un campo magnetico, a patto che parte dell'interno del pianeta rimanga fusa. ^[87]

Altri scienziati, in particolare i sostenitori dell'ipotesi delle terre rare, ^non sono d'accordo sul fatto che le nane rosse possano sostenere la vita. Qualsiasi esopianeta nella zona abitabile di questa stella sarebbe probabilmente in rotazione sincrona, risultando in un momento magnetico planetario relativamente debole, che porterebbe a una forte erosione atmosferica da espulsione di massa coronale da Proxima Centauri. ^[89] Nel dicembre 2020 è stato presentato un candidato segnale radio SETI BLC-1 è stato annunciato come potenzialmente proveniente dalla stella. ^[90] In seguito si è stabilito che il segnale era un'interferenza radio prodotta dall'uomo. ^[91]

Nel

1915, l'astronomo scozzese Robert Innes, direttore dell'Union Observatory di Johannesburg, in Sudafrica, scoprì una stella che aveva lo stesso moto proprio di Alpha Centauri. ^{[92] [93] [94]} Suggerì che fosse chiamata Proxima Centauri ^[95] (in realtà Proxima Centaurus ). ^[96] Nel 1917, all'Osservatorio Reale del Capo di Buona Speranza, l'astronomo olandese Joan Voûte misurò la parallasse trigonometrica della stella a 0,755"±0,028" e determinò che Proxima Centauri era approssimativamente alla stessa distanza dal Sole di Alpha Centauri. Era la stella con la luminosità più bassa conosciuta al Ore. ^[97] Una determinazione altrettanto accurata della parallasse di Proxima Centauri fu fatta dall'astronomo americano Harold L. Alden nel 1928, che confermò l'opinione di Innes che era più vicina, con una parallasse di 0,783 "±0,005". ^Una

stima delle dimensioni di Proxima Centauri fu ottenuta dall'astronomo canadese John Stanley Plaskett nel 1925 utilizzando l'interferometria. Il risultato fu di 207.000 miglia (333.000 km), o circa 0,24 _☉ km. ^[98]

Nel 1951, l'astronomo americano Harlow Shapley annunciò che Proxima Centauri è una stella a brillamento. L'esame delle registrazioni fotografiche del passato ha mostrato che la stella mostrava un aumento misurabile della magnitudine su circa l'8% delle immagini, rendendola la stella a brillamento più attiva allora conosciuta. ^La vicinanza della stella consente un'osservazione dettagliata del suo bagliore attività. Nel 1980, l'Osservatorio Einstein produsse una curva dettagliata dell'energia dei raggi X di un brillamento stellare su Proxima Centauri. Ulteriori osservazioni dell'attività dei brillamenti sono state effettuate con i satelliti EXOSAT e ROSAT, e le emissioni di raggi X di brillamenti più piccoli, simili al sole, sono state osservate dal satellite giapponese ASCA nel 1995. ^[101] Da allora Proxima Centauri è stata oggetto di studio da parte della maggior parte degli osservatori a raggi X, tra cui XMM-Newton e Chandra. ^[35]

A causa della declinazione meridionale di Proxima Centauri, può essere vista solo a sud della latitudine 27° N. ^{[nb 8]} Le nane rosse come Proxima Centauri sono troppo deboli per essere viste ad occhio nudo. Anche da Alpha Centauri A o B, Proxima sarebbe vista solo come una stella di quinta magnitudine. ^Ha una magnitudine apparente di 11, quindi un telescopio con un'apertura di almeno 8 cm (3,1 pollici) è necessario per osservarlo, anche in condizioni di osservazione ideali, sotto cieli limpidi e scuri con Proxima Centauri ben sopra l'orizzonte. ^[104] Nel 2016, l'Unione Astronomica Internazionale ha organizzato un gruppo di lavoro sui nomi delle stelle (WGSN) per catalogare e standardizzare i nomi propri delle stelle. ^[105] Il WGSN ha approvato il nome Proxima Centauri per questa stella il 21 agosto 2016, ed è ora incluso nell'elenco dei nomi delle stelle approvati dall'IAU. ^[106]

Nel 2016 è stato osservato un superflare da Proxima Centauri, il brillamento più forte mai visto. La luminosità ottica è aumentata di un fattore del 68× fino a raggiungere una magnitudine di circa 6,8. Si stima che brillamenti simili si verifichino circa cinque volte all'anno, ma siano di durata così breve, solo pochi minuti, che non sono mai stati osservati prima. ^[19] Il 22 e 23 aprile 2020 i Nuovi Orizzonti la sonda ha scattato immagini di due delle stelle più vicine, Proxima Centauri e Wolf 359. Se confrontate con le immagini terrestri, un effetto di parallasse molto grande era facilmente visibile. Tuttavia, questo è stato utilizzato solo a scopo illustrativo e non ha migliorato le precedenti misurazioni della distanza. ^Articoli

principali: Proxima Centauri nella narrativa e Viaggi interstellari

A causa della vicinanza della stella alla Terra, Proxima Centauri è stata proposta come destinazione di sorvolo per i viaggi interstellari. ^Se vengono utilizzate tecnologie di propulsione convenzionali non nucleari, il volo di un veicolo spaziale verso Proxima Centauri e i suoi pianeti richiederebbe probabilmente migliaia di anni. ^[110] Ad esempio, Voyager 1 , che ora viaggia a 17 km/s (38.000 mph) ^[111] rispetto al Sole, raggiungere Proxima Centauri in 73.775 anni, dove la navicella spaziale viaggiava in direzione di quella stella e Proxima era ferma. L'orbita galattica effettiva di Proxima significa che una sonda che si muove lentamente avrebbe solo diverse decine di migliaia di anni per catturare la stella al suo massimo avvicinamento, prima che si allontani dalla sua portata. ^[112]

La propulsione a impulsi nucleari potrebbe consentire tali viaggi interstellari con una scala temporale di viaggio di un secolo, ispirando diversi studi come il Progetto Orion, il Progetto Daedalus e il Progetto Longshot. ^[112] Il progetto Breakthrough Starshot mira a raggiungere il sistema Alpha Centauri entro la prima metà del 21° secolo, con microsonde che viaggiano al 20% della velocità della luce spinte da circa 100 gigawatt di laser terrestri. ^[113] Le sonde effettuerebbero un fly-by di Proxima Centauri circa 20 anni dopo il suo lancio, o forse entrerebbero in orbita dopo circa 140 anni se si deve impiegare swing-by intorno a Proxima Centauri o Alpha Centauri. ^[114] Quindi le sonde scatterebbero foto e raccoglierebbero dati sui pianeti delle stelle e sulle loro composizioni atmosferiche. Ci vorrebbero 4,25 anni perché le informazioni raccolte vengano inviate sulla Terra. ^[115]

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referenze