Quante calorie brucia il cervello al giorno

Nel 1984, il Campionato del Mondo di Scacchi fu bruscamente annullato, a causa della preoccupante corporatura emaciata di Anatoly Karpov, un giocatore russo d'élite che stava gareggiando per il titolo. Nei cinque mesi precedenti e dozzine di partite, Karpov aveva perso 10 chilogrammi e gli organizzatori della competizione temevano per la sua salute.

Karpov non è stato l'unico a sperimentare gli effetti fisici estremi del gioco. Mentre nessun concorrente di scacchi ha sperimentato una perdita di peso così profonda da allora, i giocatori d'élite possono bruciare fino a circa 6.000 calorie in un giorno, il tutto senza muoversi dai loro posti, ha riferito ESPN .

Il cervello è responsabile di questo massiccio assorbimento di energia? E questo significa che pensare di più è un modo semplice per perdere peso? Per approfondire la questione, dobbiamo prima capire quanto L'energia viene utilizzata da un cervello normale, non ossessionato dagli scacchi. 

Quando

il corpo è a riposo – non impegnato in alcuna attività oltre alle basi della respirazione, della digestione e del mantenersi al caldo – sappiamo che il cervello utilizza un sorprendente 20-25  % dell'energia complessiva del corpo,   Ciò

si traduce in 350 o 450 calorie al giorno rispettivamente per la donna o l'uomo medio. Durante l'infanzia, il cervello è ancora più famelico. "In media un bambino di 5-6 anni, il cervello può utilizzare fino al 60% dell'energia del corpo", ha detto Doug Boyer, professore associato di antropologia evolutiva presso la Duke University. Boyer studia i cambiamenti anatomici e fisiologici associati alle origini dei primati. 

Questa abitudine di ingurgitare glucosio in realtà rende il cervello il più Eppure rappresenta solo il 2% del peso corporeo, nel complesso. 

Gli

esseri umani non sono gli unici in questo senso. Insieme alla studentessa laureata in antropologia evolutiva della Duke University Arianna Harrington, che studia l'uso dell'energia nel cervello dei mammiferi, Boyer ha condotto una ricerca rivelando che mammiferi molto piccoli come il minuscolo toporagno arboricolo e il minuscolo uistitì pigmeo dedicano al cervello la stessa quantità della loro energia corporea degli esseri umani. 

Boyer crede che la ragione sia che, nonostante il cervello sia leggero, I cervelli umani – e i cervelli affamati di glucosio dei toporagni arboricoli e degli uistitì – sono grandi rispetto al resto del corpo. "Se hai un cervello davvero grande rispetto alle dimensioni del tuo corpo, probabilmente sarà più costoso metabolicamente", ha detto Boyer a Live Science. 

La maggior parte dell'energia trasportata da questo organo è dedicata a consentire ai neuroni del cervello di comunicare tra loro, tramite segnali chimici trasmessi attraverso strutture cellulari chiamate sinapsi, ha detto Harrington. "Gran parte dell'energia va all'attivazione di una sinapsi. Ciò comporta un sacco di trasporto di ioni attraverso le membrane, che si pensa sia uno dei processi più costosi nel cervello".  

Inoltre, il cervello non riposa mai veramente, ha spiegato; quando dormiamo, ha ancora bisogno di carburante per continuare a sparare segnali tra le cellule per mantenere le funzioni del nostro corpo. Inoltre, al servizio del cervello ci sono flotte di cellule che esistono per incanalare il nutrimento verso i neuroni. E queste cellule hanno anche bisogno della loro quota di glucosio del corpo per sopravvivere e continuare a fare il loro lavoro. Le enormi risorse dedicate alla costruzione di un cervello aiutano anche a spiegare perché durante i periodi Quando abbiamo 5 o 6 anni, il nostro cervello consuma quasi tre volte la quantità di energia di cui il nostro cervello adulto ha bisogno.

Esercitare la mente?

Dal momento che il cervello è un grande consumatore di energia, significa che più mettiamo questo organo al lavoro, più energia assorbirà e più calorie bruceremo? 

Tecnicamente, la risposta è sì, per compiti cognitivamente difficili . Ciò che conta come compito mentale "difficile" varia da individuo a individuo. Ma in generale, potrebbe essere descritto come qualcosa che "il cervello non può risolvere facilmente usando routine apprese in precedenza o compiti che cambiano continuamente le condizioni", secondo Claude Messier, professore di psicologia e neuroscienze presso l'Università di Ottawa in Canada, che ha studiato cognizione, diabete e metabolismo cerebrale. Tali attività potrebbero includere l'apprendimento di uno strumento musicale o la progettazione di si muove durante un'intensa partita a scacchi. 

"Quando ti alleni per imparare qualcosa di nuovo, il tuo cervello si adatta per aumentare il trasferimento di energia in qualsiasi regione [del cervello] attivata dall'allenamento", ha detto Messier. Nel corso del tempo, man mano che diventiamo più abili nell'eseguire un particolare compito, il cervello non deve più lavorare così duramente per portarlo a termine, e quindi fare quel compito alla fine richiederà meno energia, ha spiegato Messier. 

Tuttavia, in quelle prime fasi dell'apprendimento per eseguire un compito mentalmente faticoso, sicuramente possiamo giustificare il consumo di uno spuntino zuccherato per aumentare le nostre riserve di energia? 

Quanto esercizio è necessario per perdere peso?

Se senti semplicemente il bisogno di una scarica di zucchero che migliora l'umore, allora sì. Ma se credi che il tuo pensiero profondo brucerà quello spuntino zuccherato, allora sfortunatamente no. 

Perché sullo sfondo dell'enorme Il consumo complessivo di energia, che è dedicato a una moltitudine di compiti, l'energia necessaria solo per pensare di più è in realtà relativamente piccola. "La maggior parte di ciò che sta accadendo, ciò che assorbe l'energia del cervello, è ciò che potremmo chiamare 'sotto il cofano'", ha spiegato Messier. "Non siamo consapevoli della maggior parte dell'attività che avviene nel cervello. E gran parte di questa attività non è correlata alle attività coscienti come imparare a cantare o suonare la chitarra", ha detto. 

In altre parole, imparare un nuovo compito o fare qualcosa di difficile non è in realtà la parte più impegnativa del lavoro del cervello . Infatti, "quando impariamo cose nuove o impariamo a fare nuove attività, la quantità di energia che va in quella 'nuova' attività è piuttosto piccola rispetto al resto del consumo energetico complessivo del cervello", ha aggiunto Messier.

Come ha spiegato Harrington, "Il cervello è in grado di deviare il sangue [e quindi l'energia] verso particolari regioni che vengono attivo a quel punto. Ma si pensa che la disponibilità complessiva di energia nel cervello sia costante". Quindi, mentre potrebbero esserci picchi significativi nel consumo di energia in regioni localizzate del cervello quando eseguiamo compiti cognitivi difficili, quando si tratta del bilancio energetico complessivo dell'intero cervello, queste attività non lo alterano in modo significativo.

Entusiasta dell'azione

Ma se questo è vero, come spieghiamo perché Karpov è diventato troppo magro per competere nella sua competizione di scacchi? Il consenso generale è che si riduce principalmente allo stress e alla riduzione del consumo di cibo, non all'esaurimento mentale.  

I giocatori di scacchi d'élite sono sottoposti a un'intensa pressione che causa stress, che può portare a una frequenza cardiaca elevata, respirazione più veloce e sudorazione. Combinati, questi effetti bruciano calorie nel tempo. Inoltre, i giocatori d'élite a volte devono stare seduti fino a 8 ore alla volta, il che può interrompere i loro normali schemi alimentari. La perdita di energia è anche qualcosa che gli artisti teatrali e i musicisti potrebbero sperimentare, dal momento che sono spesso sotto stress e hanno interrotto i programmi alimentari. 

"Mantenere il corpo pompato per l'azione per lunghi periodi di tempo è molto impegnativo dal punto di vista energetico", ha spiegato Messier. "Se non riesci a mangiare così spesso o quanto puoi o faresti normalmente, allora potresti perdere peso". 

Quindi, il verdetto è arrivato: purtroppo, pensare da solo non ci farà dimagrire . Ma la prossima volta che ti ritroverai affamato di ispirazione, un quadrato di cioccolato in più probabilmente non ti farà male.

Originariamente pubblicato su Live Science .

Emma Bryce è una giornalista freelance londinese che scrive principalmente di ambiente, conservazione e cambiamento climatico. Ha scritto per The Guardian, Wired Magazine, TED Ed, Antropocene, Cina Dialogue e Yale e360, tra gli altri, e ha conseguito un master in scienze, salute e reportistica ambientale presso la New York University. Emma ha ricevuto sovvenzioni per il giornalismo dall'European Journalism Centre e nel 2016 ha ricevuto una borsa di studio per l'International Reporting Project per partecipare alla conferenza sul clima COP22 in Marocco.