Come si è formata la Terra

Viviamo sulla superficie dura e rocciosa della Terra, respiriamo l'aria che la circonda, beviamo l'acqua che cade dal cielo e mangiamo il cibo che cresce nel terreno. Ma la Terra non è sempre stata un luogo accogliente per la vita.

Miliardi di anni fa, la polvere e il gas che sarebbero diventati il nostro sistema solare esistevano solo sotto forma di un'enorme nuvola. Ad un certo punto, una perturbazione in quella nube di polvere ha dato il via a una serie di eventi che hanno portato alla formazione della vita come la conosciamo.

Gli

scienziati pensano che il disturbo sia stato causato dall'esplosione e dal collasso di una stella lontana. Questa supernova ha causato onde nello spazio che hanno compresso, o schiacciato, la nube di polvere. Cominciò a contrarsi sotto la sua stessa gravità. Quando si contrasse, formò un disco rotante di gas e polvere, noto come nebulosa solare. Più velocemente la nuvola girava, più la polvere e il gas diventavano concentrato al centro, facendo girare la nebulosa ancora più velocemente.

Nel corso del tempo, la gravità al centro della nube è diventata così intensa che gli atomi di idrogeno hanno iniziato a muoversi più rapidamente e violentemente. Gli atomi di idrogeno carichi chiamati protoni hanno iniziato a fondersi, formando elio e rilasciando enormi quantità di energia. Questo ha portato alla formazione del sole, la stella che è il centro del nostro sistema solare. È successo circa 4,6 miliardi di anni fa.

La formazione del sole ha consumato oltre il 99% della materia nella nebulosa. Il materiale rimanente iniziò ad aggregarsi in varie masse. La nube stava ancora ruotando e grumi di materia continuavano a scontrarsi l'uno con l'altro. Alla fine, alcuni di questi ammassi di materia sono cresciuti abbastanza da avere un'attrazione gravitazionale, che li ha modellati nei pianeti e nei pianeti nani che compongono il nostro sistema solare oggi.

Un Pianeta Quad Guidato dalla Terra

La Terra è Uno dei quattro pianeti terrestri interni del nostro sistema solare. Proprio come gli altri pianeti interni, Mercurio, Venere e Marte, è relativamente piccolo e roccioso. All'inizio della storia del sistema solare, il materiale roccioso era l'unica sostanza che poteva esistere vicino al sole e resistere al suo calore.

All'inizio, la Terra era irriconoscibile dalla sua forma moderna. Era estremamente caldo, al punto che il pianeta probabilmente consisteva quasi interamente di magma fuso. Il pianeta si è raffreddato nel corso di alcune centinaia di milioni di anni, formando oceani di acqua liquida. Elementi pesanti, come ferro e nichel, iniziarono a sprofondare verso il centro del pianeta. Quando ciò avvenne, il pianeta si separò in strati. Il materiale più leggero formava lo strato esterno, mentre il materiale più denso e pesante affondava al centro.

Gli scienziati pensano che la Terra si sia formata in tre fasi diverse. La prima fase è nota come accrescimento. Le particelle all'interno del sistema solare si sono schiantate contro l'uno con l'altro e attaccati insieme formando corpi sempre più grandi.

Durante la fase successiva, un protopianeta si è schiantato contro il giovanissimo pianeta Terra. Si pensa che questa collisione sia avvenuta più di 4,5 miliardi di anni fa. Potrebbe aver portato alla formazione della luna terrestre.

La fase finale dello sviluppo vide il bombardamento del pianeta con asteroidi. Gli scienziati pensano che gli asteroidi che si sono schiantati sulla Terra, sulla Luna e su altri pianeti interni contenessero una quantità significativa di acqua nei loro minerali. Gli asteroidi hanno colpito la superficie terrestre a grande velocità, si sono frantumati e si sono sciolti. Gli esperimenti suggeriscono che quasi il 30% dell'acqua negli asteroidi potrebbe essere rimasta sulla Terra.

Il pianeta Terra prende forma

L'atmosfera primordiale della Terra era molto probabilmente composta da idrogeno ed elio. Quando il pianeta cambiò e la crosta iniziò a formarsi, si verificarono frequentemente eruzioni vulcaniche. Questi i vulcani pompavano vapore acqueo, ammoniaca e anidride carbonica nell'atmosfera intorno alla Terra. Lentamente, gli oceani iniziarono a prendere forma e, alla fine, la vita primordiale si evolse in quegli oceani.

Circa 2,7 miliardi di anni fa, l'ossigeno prodotto dai batteri fotosintetizzatori iniziò ad accumularsi nell'atmosfera. Nel corso di poche centinaia di milioni di anni, ha cambiato la composizione dell'atmosfera. La nostra atmosfera moderna è composta per il 78% da azoto e per il 21% da ossigeno, tra gli altri gas. La vita sulla Terra si è evoluta per prosperare all'interno di questa atmosfera.